नासा ने खगोल भौतिकी और ब्रह्मांड विज्ञान के कुछ सबसे बड़े रहस्यों की पड़ताल करने के लिए एक नए मिशन की शुरुआत की है। इसके लिए रविवार को अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी की नई प्रमुख खगोलीय वेधशाला का प्रक्षेपण किया गया, जो एक जासूसी उपग्रह को नए रूप में परिवर्तित करके ब्रह्मांड के व्यापक दृश्य कैप्चर करेगी।

लगभग 4 अरब डॉलर की परियोजना नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्थित नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर से स्पेसएक्स के फाल्कन हेवी रॉकेट द्वारा सूर्योदय के ठीक बाद साफ आसमान में अंतरिक्ष में ले जाया गया। इसका मिशन पांच साल के लिए निर्धारित है, हालांकि नासा ने कहा कि टेलीस्कोप में पांच और वर्षों के लिए पर्याप्त ईंधन हो सकता है।

यह दूरबीन, जो चंद्रमा से परे कक्षा में स्थापित हो जाएगी, को डार्क एनर्जी और डार्क मैटर जैसे ब्रह्मांडीय रहस्यों की जांच करने के साथ-साथ विशाल पैमाने पर गुरुत्वाकर्षण का परीक्षण करने और एक्सोप्लैनेट की खोज करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जैसा कि हमारे सौर मंडल से परे के ग्रहों को कहा जाता है।

रविवार के प्रक्षेपण ने "इंजीनियरों के लिए एक अंतिम पड़ाव, लेकिन वैज्ञानिकों के लिए एक नई शुरुआत" का संदेश दिया, रोमन टेलीस्कोप की वरिष्ठ परियोजना वैज्ञानिक जूली मैकएनरी ने प्रक्षेपण के बाद आयोजित संवाददाता सम्मेलन में पत्रकारों से कहा। "ऐसा लग रहा है जैसे मैं एक खाई के किनारे पर खड़ी हूँ, और हम अज्ञात की ओर एक कदम बढ़ाने ही वाले हैं।"

यह वेधशाला मूल रूप से राष्ट्रीय खुफिया कार्यालय (एनआरओ) के तहत एक जासूसी उपग्रह कार्यक्रम के लिए बनाई गई थी। एनआरओ अमेरिकी खुफिया समुदाय का एक हिस्सा है जो सबसे शक्तिशाली अमेरिकी जासूसी उपग्रहों का प्रबंधन करता है। वह कार्यक्रम बजट से अधिक खर्च होने के कारण बंद कर दिया गया था, और 2012 में एनआरओ ने इसे नासा को दान कर दिया, जिसने इसे अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए पुन: उपयोग में लाया।

रोमन अंतरिक्ष में यात्रा करते हुए पृथ्वी से लगभग दस लाख मील (1.6 मिलियन किलोमीटर) दूर स्थित लैग्रेंज पॉइंट 2 नामक कक्षीय स्थान की ओर बढ़ेगा।

मिशन के वैज्ञानिक अगले 90 दिनों तक इसे चालू करने और इसके वैज्ञानिक कार्यों की तैयारी में लगे रहेंगे। रोमन टेलीस्कोप परियोजना प्रबंधक जैकी टाउनसेंड ने बताया कि रोमन से सर्दियों की छुट्टियों से पहले अपनी पहली उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाली तस्वीरें भेजने की उम्मीद है।

'घरेलू नाम'

रोमन अन्य परिक्रमा करने वाली वेधशालाओं जैसे कि 2021 में लॉन्च किए गए जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप और 1990 में लॉन्च किए गए हबल स्पेस टेलीस्कोप की क्षमताओं पर आधारित होगा।

नासा के प्रशासक जेरेड आइज़ैकमान ने पत्रकारों से कहा, "मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि रोमन उन महान खोज उपकरणों के साथ-साथ एक जाना-पहचाना नाम बन जाएगा।"

मैकएनरी ने कहा है कि रोमन दूरबीन की संवेदनशीलता और दृष्टि की तीक्ष्णता हबल दूरबीन के लगभग बराबर है, लेकिन यह ब्रह्मांड का सर्वेक्षण अधिक तेज़ी से कर सकती है। मैकएनरी के अनुसार, रोमन एक महीने में हमारी पूरी आकाशगंगा का सर्वेक्षण कर सकती है, जबकि हबल को इसके लिए एक सदी का समय लगेगा।

रविवार की प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, आइज़ैकमान ने राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प से फोन पर बात की और फोन का स्पीकर अपने माइक्रोफोन के पास रख दिया। ट्रम्प ने कहा कि लॉन्च "टेलीविजन पर बहुत खूबसूरत लग रहा था।"

ट्रम्प ने नासा के लगभग 24 अरब डॉलर के 2026 के बजट का जिक्र करते हुए कहा, "आप शानदार काम कर रहे हैं, और मैं आपको वह सारा पैसा दे रहा हूं।" यह बजट व्हाइट हाउस के उस प्रस्ताव से बच गया जिसमें एजेंसी के वित्त पोषण में लगभग 6 अरब डॉलर की कटौती करने की बात कही गई थी।

ट्रम्प प्रशासन ने राष्ट्रपति के रूप में अपने पहले और दूसरे कार्यकाल के दौरान रोमन परियोजना को रद्द करने या इसके वित्तपोषण में कटौती करने का प्रयास किया, लेकिन कांग्रेस ने इसे बरकरार रखा। नासा के अनुसार, इसका प्रक्षेपण निर्धारित समय से नौ महीने पहले हुआ।

'अति उत्कृष्ट संवेदनशीलता'

वेब ने ब्रह्मांड के प्रारंभिक इतिहास की एक नई समझ प्रदान की है, जिसमें अन्य बातों के अलावा यह पाया गया है कि आदिम आकाशगंगाएँ पहले की तुलना में जल्दी बनीं और आकार में बड़ी थीं। प्रकाश को यात्रा करने में लगने वाले समय के कारण वेब विशाल दूरियों तक और सुदूर अतीत तक देख सकता है।

रोमन पैनोरमिक दृश्य लेने में सक्षम है। नासा रोमन की तुलना कैमरे के वाइड-एंगल लेंस से और वेब की तुलना ज़ूम लेंस से करता है।

"वेब को ब्रह्मांड में बहुत गहराई से और असाधारण संवेदनशीलता के साथ छानबीन करने में सक्षम होने के लिए डिज़ाइन किया गया है, ताकि हम प्रारंभिक ब्रह्मांड में दुर्लभ चीजें खोज सकें," मैकएनरी ने पहले की एक ब्रीफिंग में कहा, जबकि रोमन "एक व्यापक दृष्टिकोण प्रदान करता है जो वेब द्वारा प्रदान किए गए गहन दृश्यों का पूरक है।"

रोमन अब तक का सबसे व्यापक 3डी मानचित्र बनाकर ब्रह्मांड के दो रहस्यमय घटकों - डार्क एनर्जी और डार्क मैटर - को समझने में मदद करेगा। इसका मुख्य सर्वेक्षण, जिसे पूरा होने में एक वर्ष से अधिक समय लगेगा, दो अरब से अधिक आकाशगंगाओं को कवर करेगा।

लगभग 13.8 अरब वर्ष पूर्व हुई बिग बैंग घटना ने ब्रह्मांड की उत्पत्ति की और तब से यह लगातार फैल रहा है। यह विस्तार और भी तीव्र हो रहा है, जिसका कारण संभवतः डार्क एनर्जी नामक एक अदृश्य शक्ति है।

ब्रह्मांड में सामान्य पदार्थ - तारे, ग्रह, गैस, धूल और पृथ्वी पर पाए जाने वाले सभी परिचित पदार्थ - के साथ-साथ डार्क मैटर और डार्क एनर्जी भी शामिल हैं। सामान्य पदार्थ कुल मात्रा का लगभग 5% है। डार्क मैटर, जो आकाशगंगाओं और तारों पर अपने गुरुत्वाकर्षण प्रभावों के कारण जाना जाता है, लगभग 27% हो सकता है। डार्क एनर्जी लगभग 68% हो सकती है।

नासा के अनुसार, रोमन का उपयोग करके ब्रह्मांड में डार्क मैटर के खिंचाव और डार्क एनर्जी के दबाव को मापने से वैज्ञानिक इन दोनों रहस्यों को सुलझाने के पहले से कहीं अधिक करीब पहुंच जाएंगे।

रोमन अंतरिक्ष यान अब तक के सबसे व्यापक बाह्य ग्रहों की खोजों में से एक का संचालन भी करेगा। इससे हजारों नए ग्रहों की खोज होने और हमारी पृथ्वी के समान ग्रह प्रणालियों की पहली सांख्यिकीय जनगणना प्रदान करने की उम्मीद है।