मेटा प्लेटफॉर्म्स को कैलिफोर्निया की एक संघीय अदालत में बुधवार से शुरू होने वाले मुकदमे में राज्य के अटॉर्नी जनरलों के गठबंधन का सामना करना पड़ेगा, जिसमें आरोप लगाया गया है कि कंपनी ने फेसबुक और इंस्टाग्राम को बच्चों के लिए व्यसनकारी बनाने के लिए डिज़ाइन किया था। यह मामला कंपनी को भारी नुकसान के लिए उत्तरदायी बना सकता है और उसे अपने प्लेटफार्मों में व्यापक बदलाव करने के लिए मजबूर कर सकता है।

ओकलैंड में सात सप्ताह तक चलने वाले इस मुकदमे में कोलोराडो, केंटकी, कैलिफोर्निया और न्यू जर्सी के उन आरोपों की जांच की जाएगी कि मेटा ने अपने प्लेटफॉर्म को युवा उपयोगकर्ताओं को लुभाने और उनकी सुरक्षा के बारे में उपभोक्ताओं को गुमराह करने के लिए डिज़ाइन किया था। इसमें 29 राज्यों के उन दावों पर भी विचार किया जाएगा कि कंपनी ने संघीय कानून का उल्लंघन करते हुए अवैध रूप से बच्चों का डेटा एकत्र किया और उसका उपयोग किया।

बुधवार को जूरी का चयन होगा और प्रारंभिक बयान 18 अगस्त से शुरू होने वाले हैं। मेटा के संस्थापक और सीईओ मार्क जुकरबर्ग के साथ-साथ इंस्टाग्राम के प्रमुख एडम मोसेरी के भी गवाही देने की उम्मीद है।

मेटा के लिए संभावित नुकसान और निहितार्थों के संदर्भ में, यह मुकदमा युवा सोशल मीडिया मुकदमेबाजी की अब तक की सबसे बड़ी परीक्षा है और यह युवा उपयोगकर्ताओं पर सोशल मीडिया के प्रभावों को लेकर दुनिया भर में चल रही व्यापक चर्चा के बीच आया है।

मेटा ने कहा है कि हर्जाना 1.4 ट्रिलियन डॉलर तक हो सकता है, जो कंपनी के 1.5 ट्रिलियन डॉलर के बाजार पूंजीकरण के करीब है, हालांकि अटॉर्नी जनरलों ने सार्वजनिक रूप से यह खुलासा नहीं किया है कि वे कितनी राशि की मांग कर सकते हैं।

कोलोराडो, केंटकी, कैलिफोर्निया और न्यू जर्सी के अटॉर्नी जनरल भी न्यायाधीश से कंपनी को आयु प्रतिबंध लागू करने, अनंत स्क्रॉल को समाप्त करने और अपने प्लेटफार्मों में अन्य बदलाव करने के लिए मजबूर करने का आदेश जारी करने का अनुरोध कर रहे हैं।

मेटा के एक प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी इन आरोपों से पूरी तरह असहमत है और उसे विश्वास है कि सबूत युवाओं का समर्थन करने के प्रति उसकी दीर्घकालिक प्रतिबद्धता को दर्शाएंगे।

प्रवक्ता ने एक बयान में कहा, "हमने अभिभावकों की बात सुनी है, विशेषज्ञों और कानून प्रवर्तन एजेंसियों के साथ मिलकर काम किया है, और सबसे महत्वपूर्ण मुद्दों को समझने के लिए गहन शोध किया है।"

व्यापक गणना

राज्यों द्वारा 2023 में दायर किया गया यह मुकदमा, युवा उपयोगकर्ताओं पर इंस्टाग्राम और फेसबुक के प्रभाव की बहु-राज्यीय जांच से उपजा था। इस जांच की घोषणा मेटा की व्हिसलब्लोअर फ्रांसेस हॉगेन के खुलासे के बाद की गई थी, जिन्होंने 2021 में अमेरिकी सीनेट समिति के समक्ष गवाही दी थी कि कंपनी जानती थी कि उसके उत्पाद युवा उपयोगकर्ताओं को नुकसान पहुंचा सकते हैं और उन्हें सुरक्षित बनाने के तरीके भी जानती थी, लेकिन उसने अधिक लाभ कमाने के लिए उन बदलावों को नहीं किया।

न्यू जर्सी की अटॉर्नी जनरल जेनिफर डेवनपोर्ट ने मुकदमे से पहले एक बयान में कहा, "मेटा जानती है कि उसके प्लेटफॉर्म बच्चों और किशोरों को नुकसान पहुंचा रहे हैं, लेकिन फिर भी वह बच्चों को नशे का आदी बनाए रखती है, जैसा कि हमने अपने मुकदमे में आरोप लगाया है। हमारे बच्चे पैसे कमाने के लिए डेटा पॉइंट नहीं हैं।"

पिछले सप्ताह रॉयटर्स/इप्सोस द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण में पाया गया कि अधिकांश अमेरिकी - 85% - मानते हैं कि सोशल मीडिया बच्चों के लिए व्यसनकारी हो सकता है, और 61% उत्तरदाताओं ने कहा कि सोशल मीडिया कंपनियों को अधिक सख्त निगरानी की आवश्यकता है।

मेटा और अन्य सोशल मीडिया कंपनियों पर सांसदों और अदालतों का दबाव लगातार बढ़ रहा है। बुधवार को होने वाला मुकदमा उन हजारों मामलों में से एक है जो राज्यों, नगरपालिकाओं, स्कूल जिलों और व्यक्तियों द्वारा दायर किए गए हैं, जिनमें आरोप लगाया गया है कि उनके उत्पाद युवा उपयोगकर्ताओं को नुकसान पहुंचाते हैं।

मेटा ने कहा है कि मुकदमों की बाढ़ उसके व्यवसाय और वित्तीय परिणामों पर गंभीर रूप से असर डाल सकती है।

जिन दो मामलों में जूरी को फैसला सुनाना था, उनमें मेटा के खिलाफ फैसला आया। पिछले हफ्ते न्यू मैक्सिको के एक जज ने कंपनी को 567 मिलियन डॉलर का भुगतान करने और अपने प्लेटफॉर्म में बदलाव करने का आदेश दिया, क्योंकि जज ने कंपनी को राज्य में बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य संकट को बढ़ावा देने के लिए जिम्मेदार पाया था। कंपनी ने केंटकी के एक स्कूल जिले द्वारा दायर एक मुकदमे का भी निपटारा कर लिया, जिसकी सुनवाई जून में होनी थी।

मेटा ने इन मामलों में लगे आरोपों को व्यापक रूप से नकारते हुए कहा है कि उसने अपने प्लेटफॉर्म पर बच्चों की सुरक्षा के लिए काम किया है। कंपनी का तर्क है कि वह उपभोक्ताओं को इस बारे में गुमराह नहीं कर सकती थी कि उसके प्लेटफॉर्म व्यसनकारी हैं या नहीं, क्योंकि "सोशल मीडिया की लत" कोई मान्यता प्राप्त मनोरोग नहीं है।

कानूनी विशेषज्ञों ने कहा कि यह ताजा मुकदमा मेटा के लिए एक निर्णायक मोड़ साबित हो सकता है, क्योंकि हाल ही में अदालतों में मिली हार ने कंपनी पर दबाव बढ़ा दिया है।

"बड़े हर्जाने और सुविधाओं के बारे में न्यायिक निर्देश, दोनों ही सोशल मीडिया के प्रतिवादियों के लिए अस्तित्वगत खतरे पैदा कर सकते हैं," सांता क्लारा यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ लॉ में हाई टेक लॉ इंस्टीट्यूट के प्रोफेसर और सह-निदेशक एरिक गोल्डमैन ने कहा।

एक असामान्य परीक्षण

मेटा ने सोमवार को मुकदमे में देरी करने और अपने खिलाफ चल रहे हजारों अन्य मुकदमों को रोकने के अपने अंतिम प्रयास में भी हार का सामना किया, जब एक अमेरिकी अदालत ने उन फैसलों के खिलाफ उसकी अपील को खारिज कर दिया, जिसमें मामलों को आगे बढ़ाने की अनुमति दी गई थी, यह कहते हुए कि अपील बहुत जल्दी दायर की गई थी।

अमेरिकी जिला न्यायाधीश यवोन गोंजालेज रोजर्स, जिन्होंने एलोन मस्क द्वारा ओपनएआई और उसके सीईओ सैम अल्टमैन के खिलाफ दायर मुकदमे की अध्यक्षता भी की थी, इस मुकदमे की निगरानी करेंगी और अक्टूबर में इसकी समाप्ति के बाद अपना फैसला सुनाएंगी। रोजर्स ने एक सलाहकार जूरी गठित करने का असामान्य निर्णय लिया है, जो विशिष्ट प्रश्नों पर निर्णय देगी और जिसका उपयोग वह अपने फैसले में मार्गदर्शन के लिए करेंगी। सलाहकार जूरी, जिनका उपयोग बहुत कम होता है, न्यायाधीश द्वारा चुने गए विशिष्ट मुद्दों पर निर्णय देती हैं - लेकिन न्यायाधीश अपने फैसले में उनके निष्कर्षों को नजरअंदाज करने के लिए स्वतंत्र हैं।

आर्थिक मुआवजे के अलावा, राज्य रॉजर्स से प्लेटफॉर्मों को देशव्यापी बदलाव करने का आदेश देने की मांग कर रहे हैं। राज्य चाहते हैं कि मेटा उपयोगकर्ताओं पर आयु प्रतिबंध लागू करे, बच्चों के डेटा से बने सभी एल्गोरिदम और एआई मॉडल हटा दे, और अनंत स्क्रॉल और नोटिफिकेशन जैसी सुविधाओं को समाप्त कर दे। वे अदालत से यह भी अनुरोध कर रहे हैं कि मेटा को सामग्री प्रचार के लिए उपयोग किए जाने वाले एल्गोरिदम को बदलने का निर्देश दिया जाए ताकि जुड़ाव के बजाय कल्याण को प्राथमिकता दी जा सके, और युवा उपयोगकर्ताओं के लिए सख्त समय सीमा निर्धारित की जाए, साथ ही कई अन्य बदलाव भी किए जाएं।

यह मुकदमा उन 3,000 से अधिक मुकदमों में से एक है जो स्कूल जिलों, व्यक्तियों और अन्य लोगों द्वारा संघीय अदालत में मेटा, स्नैप इंक, यूट्यूब की मूल कंपनी अल्फाबेट और टिकटॉक की मूल कंपनी बाइटडांस के खिलाफ दायर किए गए हैं और जिन्हें रॉजर्स के समक्ष केंद्रीकृत किया गया है। व्यक्तियों द्वारा मुख्य रूप से कंपनियों के खिलाफ दायर किए गए 3,300 से अधिक मुकदमों का एक दूसरा समूह लॉस एंजिल्स राज्य अदालत में लंबित है।