ओलंपिक इतिहास में बेहद खास है, क्योंकि पहली बार अफ्रीकी धरती पर किसी ओलंपिक खेल प्रतियोगिता का आयोजन किया जा रहा है। उद्घाटन समारोह में अफ्रीकी संस्कृति, संगीत, नृत्य और परंपराओं की झलक देखने को मिली। करीब 50 हजार दर्शकों की क्षमता वाले स्टेडियम में आयोजित इस समारोह में एक हजार से अधिक कलाकारों ने हिस्सा लिया। अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति की अध्यक्ष कर्स्टी कोवेंट्री ने युवा खिलाड़ियों का स्वागत करते हुए इस आयोजन को खेल जगत के लिए ऐतिहासिक उपलब्धि बताया। 31 अक्टूबर से 13 नवंबर तक चलने वाले इन खेलों में दुनिया भर के युवा खिलाड़ी अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन करेंगे।

दकार 2026 यूथ ओलंपिक गेम्स में करीब 2,650 से अधिक युवा खिलाड़ियों के हिस्सा लेने की उम्मीद है। ये खिलाड़ी 204 राष्ट्रीय ओलंपिक समितियों और युवा शरणार्थी ओलंपिक टीम का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं। प्रतियोगिता में 25 खेलों के साथ 10 एंगेजमेंट स्पोर्ट्स भी शामिल हैं। खेलों का आयोजन दकार, डायमेनियाडियो और साली में किया जा रहा है। इस आयोजन का उद्देश्य केवल पदक जीतने तक सीमित नहीं है, बल्कि युवा खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय अनुभव, विभिन्न देशों की संस्कृतियों से परिचित होने और खेल भावना को समझने का अवसर देना भी है। यूथ ओलंपिक में सामान्य ओलंपिक प्रतियोगिताओं की तरह खेलों के साथ शिक्षा, सांस्कृतिक गतिविधियों और आपसी संवाद को भी महत्व दिया जाता है।

भारत की ओर से इन खेलों में 17 खिलाड़ियों का दल हिस्सा ले रहा है। भारतीय खिलाड़ी 11 खेलों में देश का प्रतिनिधित्व करेंगे। इस दल में 11 महिला और छह पुरुष खिलाड़ी शामिल हैं। भारतीय टीम में बैडमिंटन खिलाड़ी तान्वी पत्री और देव रुपरेलिया, तैराक धिनिधि देसिंघु और तिर्थंक पेगू, टेबल टेनिस खिलाड़ी सिंड्रेला दास तथा मुक्केबाज गुंजन और लैरेंलाकपम अंबेकर जैसे युवा खिलाड़ी शामिल हैं। इसके अलावा तीरंदाजी में गाथा आनंद राव खड़के, एथलेटिक्स में शौर्य अंबुरे, घुड़सवारी में श्रेष्ठ राजू, जूडो में खुशबू राजकभाई, विंडसर्फिंग में प्रियांशी पाटिल और वुशु में राजकुमारी लांचेनबी चानू भारत की चुनौती पेश करेंगी। बीच रेसलिंग में अंतरा, तानिया, अनुज और दीपांशु खोखर भी पदक के लिए मुकाबला करेंगे।

भारतीय दल की खासियत यह है कि इसमें अलग-अलग खेलों के उभरते हुए खिलाड़ियों को मौका दिया गया है। इनमें से कई खिलाड़ी पहली बार इतने बड़े अंतरराष्ट्रीय बहु-खेल आयोजन में हिस्सा ले रहे हैं। उनके लिए यह प्रतियोगिता अपनी क्षमता परखने और दुनिया के बेहतरीन युवा खिलाड़ियों के साथ मुकाबला करने का महत्वपूर्ण अवसर है। भारतीय ओलंपिक संघ की अध्यक्ष पीटी उषा ने भी खिलाड़ियों को शुभकामनाएं देते हुए कहा है कि ये युवा खिलाड़ी भारतीय खेलों का भविष्य हैं। इनमें से कई खिलाड़ी आगे चलकर ब्रिस्बेन 2032 जैसे बड़े ओलंपिक मंच पर देश का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं।

भारत का यूथ ओलंपिक खेलों में अब तक का प्रदर्शन भी उत्साहजनक रहा है। वर्ष 2010 में सिंगापुर में आयोजित पहले यूथ ओलंपिक में भारत ने छह पदक जीते थे। इसके बाद 2014 के नानजिंग खेलों में आठ और 2018 के ब्यूनस आयर्स संस्करण में 13 पदक हासिल किए थे। ऐसे में दकार में भारतीय खिलाड़ियों से अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद की जा रही है। कुल मिलाकर, सेनेगल में शुरू हुआ यूथ ओलंपिक गेम्स 2026 खेल जगत के लिए ऐतिहासिक आयोजन है। भारत का 17 सदस्यीय दल युवा प्रतिभा, मेहनत और खेल भावना के साथ अंतरराष्ट्रीय मंच पर देश का प्रतिनिधित्व कर रहा है।