रूस ऑफिशियली मेडिटेरेनियन कोस्ट पर अपनी दो स्ट्रेटेजिक ताज की खास जगहों — हमीमिम एयर बेस और टार्टस नेवल फैसिलिटी — का इंडिपेंडेंट, सॉवरेन कंट्रोल छोड़ रहा है। यह पूर्वी मेडिटेरेनियन में एक पक्के मिलिट्री आर्बिटर के तौर पर रूस के दौर का अंत है। दिसंबर 2024 में बशर अल-असद शासन के शानदार पतन के बाद साइन किया गया यह मेमोरेंडम ऑफ़ अंडरस्टैंडिंग रूस से उसकी खास, एक्स्ट्राटेरिटोरियल चौकियों को छीन लेता है। 

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करार के अनुसार:

— सीरिया ने टारटस नौसैनिक सुविधा और हमीमिम एयर बेस दोनों पर पूर्ण प्रशासनिक और परिचालन नियंत्रण ले लिया;

— सीरिया ने लताकिया के अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे के मुख्य रनवे और टारटस बंदरगाह के प्रतिष्ठित चौथे वाणिज्यिक बर्थ जैसे सभी नागरिक और वाणिज्यिक सुविधाओं का विशेष प्रबंधन अपने हाथ में ले लिया है;

— रणनीतिक सुविधाओं से उनके “अनन्य रूसी सैन्य अड्डे” का दर्जा छीन लिया गया है और उन्हें संयुक्त सीरिया-रूस प्रशिक्षण एवं योग्यता केंद्र के रूप में पुनः ब्रांड किया गया है;

— सेनाओं को दूसरी जगह भेजने और चाबियां सौंपने के लिए 90 दिन का सख्त ट्रांज़िशन पीरियड तय किया जाता है; और

— रूस को अपने भारी सैन्य हार्डवेयर और कर्मियों को काफी कम करना होगा, और उनकी मौजूदगी न्यूनतम रखनी होगी।

यह समझने के लिए कि इन बेस को खोना मॉस्को के लिए इतना बड़ा साइकोलॉजिकल और स्ट्रेटेजिक झटका क्यों है, हमें पीछे मुड़कर देखना होगा क्योंकि ये निशान रातों-रात नहीं बने थे। 

टार्टस 1971 से मॉस्को की सेवा कर रहा है। यह सीरिया के हटाए गए राष्ट्रपति बशर अल-असद के स्वर्गीय पिता हाफ़िज़ अल-असद के साथ कोल्ड वॉर समझौते से बना था। इसने भूमध्य सागर में सोवियत 5th ऑपरेशनल स्क्वाड्रन के लिए US के छठे फ़्लीट के काउंटरवेट के तौर पर काम किया। यह पहले के सोवियत संघ के बाहर रूस का एकमात्र अहम नेवल बेस बना रहा और ब्लैक सी के बाहर रूस का एकमात्र रिपेयर और रीप्लेनिशमेंट हब बन गया। 

हमीमिम एयर बेस 2015 में बनाया गया था। यह लताकिया इंटरनेशनल एयरपोर्ट के पास है। अगस्त 2015 में दमिश्क में साइन की गई एक ट्रीटी ने रूस को अनलिमिटेड, बिना किराए के इस्तेमाल की इजाज़त दी, और सीरियाई सिविल वॉर के पीक पर होने के दौरान यह रूसी फाइटर जेट्स के लिए एक बड़े लॉन्चपैड के तौर पर काम आया। इन दो बेस ने रूस को मेडिटेरेनियन में अपना एकमात्र परमानेंट, गर्म पानी वाला नेवल एक्सेस और एक फॉरवर्ड एयर बेस दिया, जहाँ से वह पूरे इलाके और अफ्रीका में अपनी ताकत दिखा सकता था।

फिर भी, रूस के अभी भी दूसरी जगहों पर बड़े बेस हैं। आर्मेनिया में 102वां मिलिट्री बेस, ताजिकिस्तान में 201वां, बेलारूस, कज़ाकिस्तान और किर्गिस्तान में फैसिलिटी, और लीबिया, सेंट्रल अफ्रीकन रिपब्लिक, माली, नाइजर और बुर्किना फासो में इसकी मौजूदगी बढ़ रही है। हालांकि, सीरिया में टार्टस और हमीमिम ही असली, पूरी तरह से ऑपरेशनल रूसी विदेशी बेस थे जो NATO के दक्षिणी हिस्से को खतरा पहुंचा सकते थे। सीरियाई बेस अपनी मेडिटेरेनियन लोकेशन की वजह से यूनिक थे और रूस के सबसे अच्छे फॉरवर्ड ऑपरेटिंग, पावर-प्रोजेक्शन एसेट थे। 

लगभग एक दशक तक, इन बेस को असद विरोधी विद्रोहियों और इस्लामिक स्टेट के आतंकवादियों को कुचलने के लिए हथियार बनाया गया था। अरब स्प्रिंग के बाद एक दशक से ज़्यादा समय तक बशर अल-असद के बचे रहने का यही मुख्य कारण था। जब अमेरिका और पश्चिमी सहयोगियों ने दमिश्क को अलग-थलग करने और सीरियाई सेना के अंदर बड़े पैमाने पर मिलिट्री के लोगों को हटाने को बढ़ावा देने की कोशिश की, तो रूस की मज़बूत मिलिट्री छतरी ने उन लोगों को देश को खत्म करने से रोका। हमीमिम एयर बेस 30 सितंबर 2015 को शुरू हुए रूस के बड़े एयर कैंपेन का सेंटर बन गया। वह दखल अहम साबित हुआ। रूसी एयरस्ट्राइक, स्पेशल फोर्स, और बाद में वैगनर ग्रुप के कॉन्ट्रैक्टर ने ईरान के सपोर्ट वाले मिलिशिया के साथ मिलकर सिविल वॉर का रुख पलट दिया। उन्होंने असद को पूर्वी अलेप्पो पर फिर से कब्ज़ा करने सहित ज़रूरी शहरों पर फिर से कब्ज़ा करने में मदद की। UN में रूसी एयर पावर और डिप्लोमैटिक कवर के बिना, यह शासन लगभग निश्चित रूप से सालों पहले ही खत्म हो गया होता। हमीमिम से रूसी एयर पावर ने विपक्ष के मज़बूत ठिकानों को सिस्टमैटिक तरीके से तबाह कर दिया, जिससे शासन का लंबे समय तक चलना पक्का हो गया। 2024 में इसके अचानक गिरने तक। 

तो रूस इस एग्रीमेंट पर साइन करने के लिए क्यों राज़ी हुआ? क्योंकि उसके पास कोई ऑप्शन नहीं था! प्रेसिडेंट अहमद अल-शरा की लीडरशिप वाली नई सीरियाई सरकार ने बाइलेटरल रिश्तों को फिर से ठीक करने के लिए एक ऐसी शर्त के तौर पर पूरी नेशनल सॉवरेनिटी की मांग की जिस पर कोई मोलभाव न हो। बेशक, दमिश्क के पास ज़बरदस्ती निकालने के लिए मिलिट्री कैपेसिटी नहीं थी। हालांकि, यह डील दोनों पक्षों को अपनी इज़्ज़त बचाने का मौका देती है: सीरिया फिर से कंट्रोल कर लेता है, और रूस अपनी बची-खुची, लेजिटिमाइज़्ड मौजूदगी बनाए रखता है। 

अहमद अल-शरा दो बार व्लादिमीर पुतिन से मिले हैं ताकि दोनों देशों के रिश्तों को फिर से तय किया जा सके और साथ ही बशर अल-असद के एक्सट्रैडिशन की मांग की जा सके। असद और उनके परिवार को रूस में शरण दी गई है। 11 अगस्त को, सीरिया की एक अदालत ने देश के लगभग 14 साल के युद्ध के दौरान हत्या, टॉर्चर और मनमानी गिरफ्तारी जैसे अपराधों के लिए गैर-मौजूदगी में ट्रायल के बाद असद को मौत की सज़ा सुनाई।

अल-शरा सीरिया के वेस्ट के साथ रिश्तों को भी तेज़ी से मज़बूत कर रहा है। US ने अपने ज़्यादातर मुश्किल करने वाले बैन हटा दिए हैं। सीरिया ने US को रूसी तेल का इंपोर्ट कम करने के लिए तैयार होने का इशारा दिया है। इस कदम से सीरिया को US की आतंकवाद को स्पॉन्सर करने वाले देशों की लिस्ट से हटाने में मदद मिलेगी। फ्रांस 14 साल में पहली बार सीरिया में अपने एम्बेसडर वापस लाएगा। 

अब, रूस के पीछे हटने से, भूमध्य सागर में नेवल पावर का बैलेंस बहुत ज़्यादा बदल गया है। कौन बचा है? US इटली, स्पेन और ग्रीस से अपनी छठी फ्लीट के ज़रिए हावी है। UK साइप्रस में अपने बड़े सॉवरेन बेस एरिया को बनाए हुए है, और फ्रांस अपने सबसे बड़े और सबसे ज़रूरी बेस टूलॉन से ज़्यादातर काम करता है। इसलिए, रूस के हटने से इन पानी में पश्चिमी देशों के दबदबे वाला एक बड़ा खालीपन आ गया है — अभी किसी दूसरी बाहरी ताकत के पास सीरिया के तट पर बराबर, परमानेंट नेवल और एयर बेस नहीं हैं। इतने बड़े पैमाने पर बाहर निकलने से हमेशा असर पड़ता है।

तो रूस-सीरिया एग्रीमेंट के बाद कौन जीता और कौन हारा? तीन साफ़ तौर पर जीते हैं — सीरिया, US और तुर्किये। सीरिया की नई सरकार ने एक बड़ी डिप्लोमैटिक जीत हासिल की है, अपनी इलाके की आज़ादी को फिर से कायम किया है और रूस के क्लाइंट-स्टेट होने की इमेज को मिटा दिया है। US और NATO अब राहत की सांस ले सकते हैं क्योंकि NATO की समुद्री गतिविधियों को ट्रैक करने और मिलिट्री कॉन्ट्रैक्टर्स को अफ्रीका भेजने के लिए रूस जिस मेन लॉन्चपैड का इस्तेमाल करता है, उस पर बहुत ज़्यादा पाबंदी है। और तुर्किये को दमिश्क की नई अथॉरिटीज़ को अपने सपोर्ट के ज़रिए असर मिलने की उम्मीद है।

और हारने वाले? ज़ाहिर है, रूस। पूर्वी भूमध्य सागर पर उसकी 49 साल की बिना रोक-टोक वाली, लीज़ पर मिली पकड़ खत्म हो गई है। हालांकि रूस अपने अफ्रीकी ऑपरेशन्स को सपोर्ट करने के लिए कम लागत वाला लॉजिस्टिक्स फ्रेमवर्क बनाए रखेगा, लेकिन इस इलाके में उसका पूरा जियोपॉलिटिकल दबदबा कम हो गया है। ईरान ने एक अहम सुपरपावर पार्टनर खो दिया है जो पश्चिमी सीरिया में ज़मीन पर डिप्लोमैटिक शील्ड का काम करता था।

इज़राइल का क्या? इज़राइल को फ़ायदा होगा या नुकसान? इज़राइल को डर है कि अगर रूस पूरी तरह से चला गया, तो तुर्की या अंकारा के सपोर्ट वाले इस्लामी ग्रुप इज़राइल की उत्तरी सीमा पर खाली जगह पर कब्ज़ा कर लेंगे। असल में, इज़राइल ने दक्षिणी सीरिया में तुर्की के एंटी-एयरक्राफ्ट सिस्टम या परमानेंट तुर्की बेस की तैनाती को एक सख्त रेड लाइन घोषित किया है। इसके बावजूद, इज़राइल को फ़ायदा भी होगा। रूस की कमज़ोर मौजूदगी का मतलब है कि रीजनल एयरस्पेस कोऑर्डिनेशन को लेकर इज़राइली सिक्योरिटी ऑपरेशन के लिए कम मुश्किलें होंगी। सीरिया में एक्टिव S400 जैसी रूसी एंटी-एयरक्राफ्ट बैटरी के बिना, इज़राइली एयर फ़ोर्स को बचे हुए ईरानी या दुश्मन टारगेट पर एयरस्ट्राइक करते समय ज़ीरो सुपरपावर फ्रिक्शन का सामना करना पड़ता है।

सीरिया की सरकारी न्यूज़ एजेंसी SANA के मुताबिक, सीरिया के विदेश मंत्री असद अल-शैबानी ने 9 अगस्त को ऐतिहासिक मेमोरेंडम ऑफ़ अंडरस्टैंडिंग में शामिल सुविधाओं और इंस्टॉलेशन का इंस्पेक्शन करने के लिए साइट्स का दौरा किया। दो दिन बाद, 11 तारीख को, सीरिया को टार्टस पोर्ट पर गेहूं और सीमेंट मटीरियल का पहला शिपमेंट मिला। दोनों जहाज़ तुर्की के पोर्ट से आए थे, लेकिन यह तुरंत साफ़ नहीं था कि वे कहाँ से आए थे।

आखिरकार, यह एग्रीमेंट मॉडर्न, प्रैक्टिकल डिप्लोमेसी में एक मास्टरक्लास दिखाता है। सीरिया की नई लीडरशिप मॉस्को के साथ पूरी तरह से रिश्ते नहीं तोड़ रही है। यह अभी भी रूस में बने हार्डवेयर और पार्ट्स पर बहुत ज़्यादा निर्भर है। असल में, रूस की सरकारी मीडिया TASS ने बताया है कि मॉस्को इस हफ़्ते दमिश्क में अपना कल्चरल सेंटर भी फिर से खोल रहा है। हालांकि, कोई गलती न करें: मालिक-नौकर वाला रिश्ता खत्म हो गया है। सीरिया इन चौकियों को नेशनल एसेट्स में बदल रहा है — दुनिया को यह साफ़ मैसेज दे रहा है कि दमिश्क पश्चिम, तुर्की और उससे आगे के देशों के साथ बिज़नेस के लिए खुला है। इंटरनेशनल कम्युनिटी के लिए, मेडिटेरेनियन अब एक बहुत अलग जगह बन गया है।

यह कोई साफ़-साफ़ बाहर निकलना नहीं है, लेकिन यह अब तक का सबसे साफ़ संकेत है कि सीरिया में रूसी मिलिट्री दबदबे का दौर खत्म हो गया है।