भारत ने फ्रांस के 'फ्यूचर कॉम्बैट एयर सिस्टम' (FCAS) में शामिल होने के लिए औपचारिक कदम उठाए हैं। यह छठी पीढ़ी का फाइटर प्रोग्राम है, जिससे नई दिल्ली को अगली पीढ़ी के लड़ाकू विमानों की टेक्नोलॉजी मिल सकती है और देश के अपने लड़ाकू विमानों के विकास में तेज़ी आ सकती है। फ्रांसीसी डिफेंस न्यूज़ वेबसाइट Opex360 का हवाला देते हुए कहा गया है कि यह जानकारी भारत के रक्षा मंत्रालय के उन दस्तावेज़ों पर आधारित है जो संसदीय रक्षा समिति के सामने पेश किए गए थे।

भारत के रक्षा मंत्रालय ने फ्रांसीसी सरकार के नेतृत्व वाले FCAS प्रोग्राम में शामिल होने की दिशा में काम शुरू कर दिया है। यूक्रेन की मिलिट्री वेबसाइट 'मिलिटार्नी' (Militarnyi) की एक रिपोर्ट में बताया गया है कि इससे पहले भारत ने यूरोप के दो बड़े छठी पीढ़ी के फाइटर प्रोजेक्ट्स — फ्रांस के FCAS या ब्रिटिश-इतालवी-जापानी 'ग्लोबल कॉम्बैट एयर प्रोग्राम' (GCAP) — में से किसी एक में शामिल होने पर विचार किया था।

मार्च 2026 में, तत्कालीन चीफ ऑफ़ डिफेंस स्टाफ अनिल चौहान ने कहा था कि भारत इन दो समूहों (कंसोर्टियम) में से किसी एक में शामिल होने और छठी पीढ़ी के फाइटर के विकास की संभावना तलाशने का इरादा रखता है। रिपोर्ट में बताया गया है कि 'न्यू जेनरेशन फाइटर' (NGF) — जो मूल FCAS आर्किटेक्चर का मुख्य हिस्सा था — पर फ्रांस और जर्मनी के बीच सहयोग टूटने के बाद स्थिति बदल गई। प्रोजेक्ट को लागू करने को लेकर लंबे समय तक चले विवादों के बाद, जून 2026 में फ्रांस और जर्मनी अपनी संयुक्त कोशिश को खत्म करने पर सहमत हुए। इसके बाद फ्रांस ने नए साझेदारों के साथ काम करने की संभावना पर विचार करना शुरू किया।

रिपोर्ट में बताया गया है कि डसॉल्ट एविएशन के CEO एरिक ट्रैपियर ने जुलाई में कहा था कि वह छठी पीढ़ी के फाइटर प्रोग्राम को व्यापक अंतरराष्ट्रीय भागीदारी के लिए खोलने का समर्थन करते हैं, जिसमें यूरोप के बाहर के देश भी शामिल हों। इसमें आगे कहा गया, "भारत के लिए, फ्रांसीसी प्रोजेक्ट में भागीदारी से अगली पीढ़ी की फाइटर टेक्नोलॉजी तक पहुँच मिल सकती है और उसके अपने लड़ाकू विमानों के विकास में तेज़ी आ सकती है।"

रिपोर्ट के अनुसार, चूंकि चीन पहले से ही J-20 और J-35 का संचालन कर रहा है और छठी पीढ़ी के फाइटर प्रोटोटाइप का परीक्षण कर रहा है, इसलिए भारतीय वायु सेना और नौसेना यह सुनिश्चित करने की कोशिश कर रही हैं कि वे पीछे न रह जाएं। इसमें बताया गया, "भारत अपने खुद के लड़ाकू विमान प्रोग्राम भी विकसित कर रहा है, जिनमें पांचवीं पीढ़ी का AMCA फाइटर और कैरियर-बेस्ड TEDBF फाइटर शामिल हैं। साथ ही, किसी अंतरराष्ट्रीय प्रोजेक्ट में भागीदारी इन प्रोग्राम्स को और बेहतर बना सकती है और देश को उभरती हुई कॉम्बैट एविएशन टेक्नोलॉजी तक पहुँच दिला सकती है।" हाल ही में, भारत के रक्षा मंत्री ने कहा कि देश रूस के Su-57E फाइटर जेट खरीदने की योजना नहीं बना रहा है, बल्कि इसके बजाय अपने मौजूदा Su-30MKI बेड़े को अपग्रेड करने को प्राथमिकता देगा। पिछले महीने, चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल एन एस राजा सुब्रमणि ने नई दिल्ली में अपने फ्रांसीसी समकक्ष जनरल (एयर) फैबियन मैंडन के साथ रणनीतिक बातचीत की, क्योंकि भारत और फ्रांस अहम क्षेत्रों में रक्षा संबंधों को मजबूत करना जारी रखे हुए हैं। इंटीग्रेटेड डिफेंस स्टाफ (IDS) मुख्यालय के अनुसार, दोनों जनरलों ने कई महत्वपूर्ण क्षेत्रों में भारत-फ्रांस रक्षा संबंधों को और मजबूत करने के लिए रणनीतिक बातचीत की।