वाशिंगटन राज्य के दूसरे सबसे अधिक आबादी वाले शहर स्पोकेन के बाहरी इलाकों में लगातार तीसरे दिन भी भयंकर रूप से फैल रही जंगल की आग ने कम से कम 700 इमारतों को नष्ट कर दिया है और हजारों लोगों को अपने घरों से भागने पर मजबूर कर दिया है, अधिकारियों ने सोमवार को कहा।

तीन जगहों पर लगी भीषण आग को बुझाने के लिए अमेरिका में, विशेष रूप से सूखे से ग्रस्त प्रशांत उत्तर-पश्चिम क्षेत्र में, जहां हफ्तों से दर्जनों बड़ी जंगल की आग जल रही है और एक बड़े क्षेत्र में वायु गुणवत्ता खराब हो रही है, आग बुझाने की सर्वोच्च प्राथमिकता दी जा रही है।

स्पोकेन क्षेत्र में शनिवार को शहर के उत्तरी बाहरी इलाके में और उसके आसपास के उपनगरों में लगी आग ने 8,000 एकड़ से अधिक भूमि को जला दिया है। यह शहर रॉकी पर्वत की तलहटी के पश्चिम में इडाहो सीमा के पास स्थित है और यहां लगभग 230,000 निवासी रहते हैं।

घटना कमान केंद्र के प्रवक्ता बेंजामिन कोसेल के अनुसार, सोमवार तक लगभग 64,000 लोगों को तत्काल निकासी के आदेश दिए गए थे, जो एक दिन पहले 4,000 थे।

कोसेल ने कहा कि कम से कम 700 इमारतें आग की चपेट में आ गई हैं, जिनमें से अधिकांश आवासीय क्षेत्रों में हैं, और हवाई अवरक्त सर्वेक्षणों से पता चला है कि संभवतः घरों सहित अन्य 400 इमारतें क्षतिग्रस्त या नष्ट हो गई हैं।

आग लगने के कारणों की जांच चल रही थी।

उन्होंने कहा कि अभी तक किसी के घायल होने या मौत की कोई खबर नहीं है, और उन्होंने आगे कहा, "आने वाले दिनों में स्थिति बदलने की पूरी संभावना है" क्योंकि आग की लपटें कम हो जाएंगी और खोज दल उन तबाह समुदायों तक पहुंचने में सक्षम होंगे जो भीषण आग के कारण अभी भी दुर्गम हैं।

उन्होंने कहा कि आग की लपटें जंगली इलाकों से निकलकर रिहायशी इलाकों और व्यावसायिक रूप से विकसित क्षेत्रों में फैलने के कारण "जंगल की आग से शहरी भीषण आग में तब्दील हो गई हैं", जिसके चलते अज्ञात संख्या में लोगों के लापता होने की खबर है।

कोसेल ने बताया कि सोमवार तक स्पोकेन में लगी आग से लगभग 1,100 दमकलकर्मी जूझ रहे थे, जो बोइस स्थित राष्ट्रीय अंतर-एजेंसी अग्निशमन केंद्र के अनुसार, देशभर में जंगल की आग से निपटने के लिए तैनात 29,200 से अधिक कर्मियों का एक छोटा सा हिस्सा है, जिनमें से अधिकांश ओरेगन, वाशिंगटन राज्य और इडाहो में केंद्रित हैं।

एजेंसी ने रविवार को 15 राज्यों में 100 से अधिक बड़ी नई जंगल की आग की सूचना दी, जिनमें से अधिकांश उत्तर-पश्चिम में थीं, जिससे पूरे क्षेत्र में संसाधनों पर दबाव बढ़ गया।

'विस्फोटक' अग्नि व्यवहार

अमेरिका-कनाडा सीमा के उत्तर में, ब्रिटिश कोलंबिया में आग की लपटें लगातार भड़कती रहीं, जहां रिकॉर्ड तोड़ सूखे की स्थिति के कारण अधिकारियों ने सप्ताहांत में प्रांत के दक्षिणी हिस्से में आग के "विस्फोटक" व्यवहार का वर्णन किया।

कोसेल ने कहा कि स्पोकेन में हवाई अग्निशमन संसाधन अब तक चार फिक्स्ड-विंग टैंकर विमानों तक ही सीमित हैं, और वर्तमान में पानी गिराने वाले हेलीकॉप्टर उपलब्ध नहीं हैं।

कोसेल ने कहा कि अग्निशमन प्रबंधकों को उम्मीद है कि सोमवार और मंगलवार को रहने वाले ठंडे, कम हवा वाले मौसम के सीमित समय के दौरान उनकी टीमें अधिक प्रगति कर सकती हैं, इससे पहले कि सप्ताह के मध्य में अत्यधिक उच्च तापमान, कम आर्द्रता और तेज हवाओं की स्थिति फिर से लौटने का पूर्वानुमान है।

हालांकि रविवार की तुलना में कुछ स्थानों पर आग की गतिविधि में कमी आई है, फिर भी अधिकारी आग प्रभावित अधिकांश क्षेत्रों में निकासी आदेश वापस लेने के लिए अनिच्छुक थे।

कोसेल ने कहा, "दुनिया में सबसे बुरी बात यह है कि लोगों को घर जाने दिया जाए और फिर 24 से 48 घंटे बाद उन्हें दोबारा निकालना पड़े।"

अधिकारियों ने बताया कि सोमवार तक दमकलकर्मी स्पोकेन क्षेत्र में लगी तीनों आग में से किसी पर भी काबू पाने में सफल नहीं हो पाए थे।

अंतर-एजेंसी अग्निशमन केंद्र ने इस वर्ष अब तक देशभर में कुल 44,722 जंगल की आग की घटनाओं को दर्ज किया है, जो कम से कम एक दशक में इस समय के लिए सबसे अधिक संख्या है, जिसमें लगभग 5.2 मिलियन एकड़ भूमि जल गई है, जो 2022 के बाद से जनवरी से अगस्त की शुरुआत तक की सबसे अधिक संख्या है।

वैज्ञानिकों के अनुसार, हाल के वर्षों में उत्तरी अमेरिका, यूरोप और अन्य जगहों पर जंगल की आग की घटनाओं में वृद्धि के लिए जिम्मेदार परिस्थितियां, विशेष रूप से लंबे समय तक सूखा और अत्यधिक गर्मी की अवधि, काफी हद तक मानव-जनित जलवायु परिवर्तन का परिणाम हैं।