दक्षिण कोरिया में बिना कर्मचारियों वाली कॉफी की दुकानें, रामेन भोजनालय और फूलों की दुकानें तेजी से फैल रही हैं क्योंकि मालिक बढ़ते श्रम लागतों से निपटने के लिए रोबोट और स्व-सेवा का सहारा ले रहे हैं, एक ऐसे व्यवसाय मॉडल में जो उपयोगकर्ताओं की व्यापक ईमानदारी पर निर्भर करता है।

राष्ट्रीय अग्निशमन एजेंसी ने कहा कि इस प्रकार की दुकानें, जो आमतौर पर 24 घंटे खुली रहती हैं, की संख्या 2024 के अंत तक देशभर में 9,000 होने का अनुमान है, जबकि भुगतान प्रदाता सैमसंग कार्ड ने कहा कि 2020 की तुलना में 2025 तक इनकी संख्या संभवतः चार गुना बढ़ जाएगी।

"बीस साल की उम्र के आसपास के बारिस्टाओं की संख्या में भारी गिरावट आ रही है," लाउंज एक्स के मुख्य कार्यकारी अधिकारी किम डोंगजिन ने कहा, जहां "बारिस" नामक एक रोबोटिक हाथ ऑन-साइट कियोस्क से ऑर्डर पूरा करने के लिए अमेरिकानो और माचा लट्टे के पेपर कप परोसता है।

उनकी कंपनी दक्षिण कोरिया भर में आठ ऐसे 24 घंटे चलने वाले कॉफी शॉप चलाती है, जिनमें कोई कर्मचारी नहीं होता है, जिनमें से अधिकांश राजधानी सियोल में हैं, हालांकि चार अन्य में मानव कर्मचारी कॉफी पेय तैयार करते हैं।

कर्मचारियों के बिना दुकानें विश्व स्तर पर असामान्य नहीं हैं, ब्रिटेन और संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे देशों में कैशियर-मुक्त किराना स्टोर हैं, लेकिन यह अवधारणा दक्षिण कोरिया में व्यापक रूप से फैल गई है और इसमें पालतू जानवरों की आपूर्ति की दुकानें और कपड़ों के बुटीक भी शामिल हैं।

इस तरह की दुकानों के मालिक उपयुक्त कर्मचारियों को खोजने में कठिनाई और बढ़ती वेतन लागत को इस मॉडल को अपनाने के कारणों के रूप में बताते हैं, खासकर इसलिए क्योंकि दक्षिण कोरिया में छोटे-मोटे अपराधों की दर कम है, जहां ग्राहक आम तौर पर नियमों का पालन करते हैं।

दक्षिण कोरिया में वृद्ध आबादी तेजी से बढ़ रही है, और विश्व में सबसे कम जन्म दर के कारण श्रम की कमी हो रही है। सरकार का अनुमान है कि 51.8 मिलियन की आबादी 2072 तक लगभग एक तिहाई घटकर 36.2 मिलियन रह जाएगी।

बेहतर लाभप्रदता

कॉफी उद्योग में 20 साल का अनुभव रखने वाले किम ने कहा कि कुशल बरिस्टाओं को काम पर रखना दिन-प्रतिदिन कठिन होता जा रहा है। किम सात साल पहले लाउंज एक्स की मूल कंपनी, दक्षिण कोरियाई एक्सवाईजेड रोबोटिक्स में शामिल हुए थे ताकि 2024 में बिना कर्मचारियों वाले कॉफी शॉप शुरू कर सकें।

उन्होंने पहले प्रत्येक स्टोर में एक या दो बरिस्ता को नियुक्त करके एक हाइब्रिड मॉडल का परीक्षण किया। अब प्रत्येक स्टोर में केवल एक घंटे के लिए सुबह एक कर्मचारी को आना पड़ता है ताकि कॉफी बीन्स और बेकरी के सामान जैसी इन्वेंट्री को फिर से भरा जा सके और साफ-सफाई की जा सके।

किम ने कहा कि हालांकि मानव-कर्मचारियों वाले कॉफी शॉप में बिक्री अधिक होती है, लेकिन श्रम लागत में बचत से प्रत्येक बिना कर्मचारी वाले स्टोर की लाभप्रदता पारंपरिक समकक्षों की तुलना में 40% से अधिक बढ़ जाती है, जबकि पारंपरिक स्टोरों में यह लगभग 10% से 15% होती है।

"हालांकि चोरी की एक घटना हुई है, लेकिन अधिकांश ग्राहक ईमानदारी से दुकान का उपयोग करते हैं," ह्यून सन-जू ने कहा, जिन्होंने वर्षों तक गृहिणी के रूप में रहने के बाद कुछ आय अर्जित करने के लिए पिछले साल एक बिना कर्मचारियों वाले रामेन भोजनालय का कार्यभार संभाला था।

ह्युंग ने कहा कि सेल्फ-सर्विस फॉर्मेट, जिसमें ग्राहक दीवार पर लगी अलमारियों से अपनी पसंद का इंस्टेंट रामेन चुनते हैं और उसमें गर्म पानी और मनपसंद टॉपिंग मिलाते हैं, उन्हें अपने बच्चों के शेड्यूल और घर के कामों को संभालने में मदद करता है, जिससे उन्हें स्टाफ को मैनेज करने से मुक्ति मिलती है।

एक ग्राहक, छात्रा किम ही-योन ने कहा कि वह वहां सप्ताह में कम से कम एक बार खाना खाती है, क्योंकि खुलने का समय उसकी अनियमित खाने की आदतों के अनुकूल है।

उन्होंने कहा, "मुझे चुपचाप बैठकर फोन देखना अच्छा लगता है, इसलिए जब आसपास कोई नहीं होता तो मैं मानसिक रूप से अधिक सहज महसूस करती हूं।" उन्होंने यह भी बताया कि दुकान के सिस्टम में एक बार आई खराबी को कुछ ही मिनटों में ठीक कर लिया गया था।

उन्होंने कहा, "जब मुझे कोई समस्या होती है तो उनका मेरे ठीक बगल में न होना थोड़ा असुविधाजनक है। लेकिन पिछली बार... वे आए और लगभग तीन मिनट में समस्या का समाधान कर दिया, इसलिए मुझे नहीं लगता कि यह कोई बड़ी असुविधा थी।"