भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) ने 175 टन के थ्रस्ट लेवल पर अपने सेमी-क्रायोजेनिक इंजन पावर हेड टेस्ट आर्टिकल (पीएचटीए) का एक महत्वपूर्ण हॉट टेस्ट सफलतापूर्वक पूरा कर लिया है, जो भारत की अगली पीढ़ी के लॉन्च वाहन प्रणोदन प्रौद्योगिकी के विकास में एक प्रमुख मील का पत्थर है। परीक्षण हाल ही में तमिलनाडु के महेंद्रगिरि में इसरो प्रोपल्शन कॉम्प्लेक्स (आईपीआरसी) में आयोजित किया गया था। सफल परीक्षण पावर हेड टेस्ट आर्टिकल का उपयोग करके किए गए हॉट परीक्षणों की श्रृंखला में आठवां है, जिसमें थ्रस्ट चैंबर को छोड़कर इंजन के सभी प्रमुख सिस्टम शामिल हैं। नवीनतम परीक्षण का उद्देश्य प्री-बर्नर इग्निशन के बाद बिल्ड-अप चरण के दौरान इंजन के प्रदर्शन का अध्ययन करना और काफी उच्च थ्रस्ट स्तर पर स्थिर-स्थिति संचालन का प्रदर्शन करना था।

पहली बार, इंजन पावरहेड को 175 टन थ्रस्ट पर संचालित किया गया, जो इसकी पूर्ण रेटेड क्षमता का 88 प्रतिशत दर्शाता है। इससे पहले परीक्षण 94 टन (47 प्रतिशत थ्रस्ट) और 120 टन (60 प्रतिशत थ्रस्ट) पर सफलतापूर्वक पूरा किया गया था। नवीनतम परीक्षण के दौरान, इंजन के मुख्य टर्बोपंप ने भी डिज़ाइन के अनुसार प्रदर्शन किया, जिससे 400 और 500 बार का आउटलेट दबाव मिला। इसरो ने कहा कि परीक्षण बिल्कुल अनुमान के मुताबिक आगे बढ़ा, फायरिंग के दौरान सभी इंजन पैरामीटर अपेक्षित सीमा के भीतर रहे। सफल प्रदर्शन ने अंतरिक्ष एजेंसी को 200 टन के पूर्ण रेटेड थ्रस्ट पर इंजन का परीक्षण करने के लिए आवश्यक आत्मविश्वास प्रदान किया है, जिससे स्वदेशी अर्ध-क्रायोजेनिक इंजन कार्यक्रम पूरा होने के करीब एक महत्वपूर्ण कदम आया है। 2,000 किलोन्यूटन-क्लास SE2000 इंजन द्वारा संचालित सेमी-क्रायोजेनिक प्रोपल्शन स्टेज (SC120) को भारत के सबसे भारी परिचालन लॉन्च वाहन, लॉन्च व्हीकल मार्क -3 (LVM3) के मौजूदा L110 लिक्विड कोर स्टेज को बदलने के लिए विकसित किया जा रहा है।

समग्र प्रदर्शन और परिचालन दक्षता में सुधार करते हुए अपग्रेड से रॉकेट की पेलोड ले जाने की क्षमता में काफी वृद्धि होने की उम्मीद है। पारंपरिक प्रणोदन प्रणालियों के विपरीत, अर्ध-क्रायोजेनिक इंजन पर्यावरण की दृष्टि से स्वच्छ और गैर विषैले प्रणोदक-तरल ऑक्सीजन (एलओएक्स) और शुद्ध केरोसिन का उपयोग करता है, जिसे इस्रोसीन के रूप में जाना जाता है। इसरो के अनुसार, नए अर्ध-क्रायोजेनिक चरण को उन्नत क्रायोजेनिक ऊपरी चरण के साथ एकीकृत करने से एलवीएम3 की क्षमताओं में काफी मजबूती आएगी, जो भविष्य में उच्च क्षमता वाले उपग्रह प्रक्षेपण, गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण मिशन और भारत के विस्तारित मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम का समर्थन करेगा।