Delhi: भारतीय U-18 पुरुष और महिला हॉकी टीमें U-18 एशिया कप 2026 में हिस्सा लेने के लिए जापान के काकामिगाहारा के लिए रवाना हो गई हैं। यह कप 29 मई से 6 जून तक चलेगा। पुरुषों की टीम सोमवार शाम को रवाना हुई, जबकि महिलाओं की टीम मंगलवार सुबह दिल्ली से रवाना हुई। दोनों टीमें इंटेंसिव नेशनल कोचिंग कैंप के बाद टूर्नामेंट में उतरी हैं, जिसमें ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक्सपोजर मैच भी शामिल थे, जिसका मकसद एशिया की सबसे अच्छी उभरती हॉकी प्रतिभाओं के खिलाफ कड़ी चुनौती पेश करना था। U-18 पुरुष और महिला दोनों टीमों के लिए महीने भर के नेशनल कैंप SAI, भोपाल के उद्धव दास मेहता (भाई जी) सेंट्रल सेंटर में लगाए गए थे।

पुरुषों की टीम के कोचिंग स्टाफ में सरदार सिंह और रजनीश मिश्रा शामिल हैं, जबकि महिला टीम की कोच रानी हैं। अपनी तैयारियों के हिस्से के तौर पर, भारतीय पुरुष और महिला टीमों ने एक एक्सपोज़र टूर के हिस्से के तौर पर भोपाल में मेहमान ऑस्ट्रेलियाई U-18 टीमों के खिलाफ चार-चार मैचों की हाई-प्रोफ़ाइल सीरीज़ खेली। भारतीय पुरुष टीम ने एक जीत और एक हार दर्ज की, जबकि दो मैच ड्रॉ रहे। भारतीय महिला टीम ने कॉन्फिडेंस बढ़ाने वाली जीत के साथ सीरीज़ खत्म की।

इस अनुभव ने टीमों को कॉन्टिनेंटल चैलेंज से पहले कीमती कॉम्पिटिटिव एक्सपोज़र दिया। फॉरवर्ड केतन कुशवाहा एशिया कप में भारतीय पुरुष U-18 टीम की कप्तानी करेंगे, जहाँ उन्हें पूल A में रखा जाएगा। भारत 29 मई को कज़ाकिस्तान के खिलाफ मैच के साथ पूल-स्टेज मैच शुरू करेगा, इसके बाद जापान (31 मई), कोरिया (1 जून) और चीनी ताइपे (3 जून) के खिलाफ मैच होंगे। पूल B में मलेशिया, पाकिस्तान, बांग्लादेश और चीन शामिल हैं। पूल A और B से टॉप दो टीमें 5 जून को होने वाले सेमी-फ़ाइनल में पहुँचेंगी, जबकि फ़ाइनल 6 जून को खेला जाएगा।

टीम के जाने से पहले, इंडिया U-18 मेन्स टीम के कैप्टन केतन कुशवाहा ने कहा: एशिया कप जैसे बड़े टूर्नामेंट में इंडिया को रिप्रेजेंट करना हम सभी के लिए बहुत बड़े सम्मान और ज़िम्मेदारी की बात है। हमने भोपाल में कैंप के दौरान कड़ी मेहनत की है और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैचों से हमें सीखने के कीमती अनुभव मिले। टीम ने मैदान पर और मैदान के बाहर अच्छी समझ बनाई है, और हम एशिया की कुछ सबसे अच्छी युवा टीमों के खिलाफ खुद को परखने के लिए उत्साहित हैं। हमें भरोसा है और हम हर मैच में अपना बेस्ट देंगे।

भोपाल में इंडियन U-18 विमेंस टीम के ट्रेनिंग कैंप में कॉम्बिनेशन बनाने, मैच फिटनेस सुधारने और टैक्टिकल एग्जीक्यूशन को बेहतर बनाने पर फोकस किया गया। U-18 एशिया कप स्वीटी कुजूर की कप्तानी वाली युवा इंडियन टीम के लिए पूरे कॉन्टिनेंट की मजबूत टीमों के खिलाफ खुद को परखने का एक अहम मौका है। विमेंस टीम को पूल A में रखा गया है और वह 30 मई को मलेशिया के खिलाफ अपने कैंपेन की शुरुआत करेगी, जिसके बाद उसका सामना कोरिया (31 मई) से होगा। वे 2 जून को सिंगापुर के खिलाफ मैच के साथ अपने पूल-स्टेज के मैच खत्म करेंगे। हर पूल से टॉप दो टीमें 5 जून को होने वाले सेमी-फ़ाइनल के लिए क्वालिफ़ाई करेंगी, जिसके बाद 6 जून को फ़ाइनल होगा।