डिफेंडिंग चैंपियन कार्लोस अल्काराज़ के चोटिल होने और नोवाक जोकोविच के क्ले कोर्ट पर पूरी तरह से तैयार न होने के कारण, फ्रेंच ओपन से पहले सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या कोई जानिक सिनर को पेरिस में करियर ग्रैंड स्लैम हासिल करने से रोक सकता है?

सिनर के सीज़न ने इंडियन वेल्स और मियामी में लगातार दो खिताब जीतकर गति पकड़नी शुरू की, जिसके बाद इस इतालवी खिलाड़ी ने मोंटे कार्लो, मैड्रिड और रोम में जीत हासिल करके यूरोपीय क्ले कोर्ट टूर्नामेंट पर पूरी तरह से अपना दबदबा बना लिया।

24 वर्षीय इतालवी खिलाड़ी के पास फाइनल में अल्काराज़ से दिल तोड़ने वाली हार के 12 महीने बाद अपने संग्रह में मौजूद एकमात्र प्रमुख खिताब को जीतने का सुनहरा अवसर है।

सिनर के उदय का मुख्य कारण खेल की सबसे धीमी सतह पर उनका बढ़ता दबदबा रहा है।

"इस साल पहली बार मैंने क्ले कोर्ट पर कोई बड़ी जीत हासिल की है," उन्होंने मोनाको में अपनी जीत के बारे में रोम में कहा।

“शारीरिक रूप से भी मैं मजबूत हो रहा हूं। यह सब चीजों का मिश्रण है।”

"उस अनुभव से कुछ खास मौकों को बेहतर तरीके से खेलने में मदद मिलती है, लेकिन मुझे लगता है कि शारीरिक रूप से सुधार करने से क्ले कोर्ट पर आपको बहुत फायदा होता है।"

रोलैंड गैरोस में जीत से सिनर को पांचवां मेजर खिताब मिलेगा और अल्काराज़ द्वारा ऑस्ट्रेलियन ओपन में ऐसा करने के कुछ महीनों बाद यह सेट पूरा हो जाएगा।

कलाई की चोट के कारण अल्काराज़ के पेरिस में अपने खिताब का बचाव न करने के कारण, जोकोविच उन कुछ खिलाड़ियों में से एक के रूप में उभर रहे हैं जिनके पास सिनर को चुनौती देने का खेल है।

मेलबर्न में पांच सेटों के सेमीफाइनल में सिनर को हराने के बाद यह साबित करने के बाद कि वह अपने तीसवें दशक के उत्तरार्ध में भी एक मजबूत खिलाड़ी बने हुए हैं, सर्बियाई खिलाड़ी रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब की तलाश फिर से शुरू करेंगे।

लेकिन उनकी सहनशक्ति और मानसिक दृढ़ता के इस प्रदर्शन के साथ एक चेतावनी भी जुड़ी है। दो दशक के करियर के शारीरिक तनाव ने उन्हें पूरी तरह से फिट नहीं रखा है और इस सीज़न में क्लेकोर्ट पर उनका एकमात्र मुकाबला रोम में डिनो प्रिज़मिक से हार के साथ समाप्त हुआ।

पूर्व यूएस ओपन चैंपियन एंडी रॉडिक ने कहा कि जिनेवा में अपने खिताब का बचाव न करने के बाद क्ले कोर्ट की सीमित तैयारी के बावजूद जोकोविच अभी भी एक खतरा बने रहेंगे।

रॉडिक ने कहा, "वह एक अंशकालिक टेनिस खिलाड़ी की तरह है जो जब भी मैदान पर आता है तो हमेशा विश्व रैंकिंग में चौथे नंबर पर रहता है।"

"यह बेतुका है, ऐसा लगता है जैसे वह कह रहा हो, 'ठीक है, तुम सब बेवकूफों, क्यों न तुम सब मेरे खिलाफ शर्त लगाओ?'"

अन्य संभावित खिलाड़ियों में, अलेक्जेंडर ज़्वेरेव अभी भी एक दावेदार बने हुए हैं क्योंकि उनकी नजर अपने पहले मेजर खिताब पर है, लेकिन पीठ की समस्या के कारण उनकी फिटनेस पर सवालिया निशान लगे हुए हैं।

दो बार उपविजेता रहे कैस्पर रूड के पास भी खेल की सबसे धीमी सतह पर सिद्ध अनुभव है, लेकिन वह अपने खेल को शीर्ष स्तर तक ले जाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, जैसा कि रोम फाइनल में सिनर से उनकी हार से स्पष्ट है।

बार्सिलोना का खिताब जीतने के बाद फ्रांसीसी खिलाड़ी आर्थर फिल्स भी एक खतरनाक दावेदार हैं, जबकि बेन शेल्टन म्यूनिख का खिताब जीतकर क्ले कोर्ट पर अपनी बढ़ती सहजता का प्रदर्शन करने के बाद अमेरिकी उम्मीदों का भार संभालेंगे।