नासा के हबल स्पेस टेलीस्कोप द्वारा ली गई एनजीसी 1266 की छवि को ध्यान से देखें, तो आप इसे सर्पिल आकाशगंगा समझ सकते हैं। इसमें एक
चमकीला केंद्र है जिसमें कुछ घुमावदार भुजाओं के संकेत मिलते हैं, लेकिन कोई वास्तविक सर्पिल बाहर की ओर नहीं फैला है, न ही कोई सुंदर सर्पिल अंतरिक्ष में खुलता है। इसके
बजाय, लाल-भूरे रंग के धूल के गुच्छे इसकी विशेषताओं को
धुंधला कर देते हैं, जबकि दूर की
आकाशगंगाएँ धुंध के बीच बिखरे हुए रत्नों की तरह चमकती हैं।
लगभग 10 करोड़ प्रकाश वर्ष दूर एरिडानस तारामंडल में स्थित , जिसे आकाशीय नदी (सेलेस्टियल रिवर) के नाम से भी जाना जाता है, खगोलविदों का मानना है कि एनजीसी 1266 एक लेंस के आकार की आकाशगंगा है, जो सर्पिल और अंडाकार आकाशगंगाओं के बीच एक विशेष मध्यवर्ती रूप है। विशिष्ट लेंस के आकार की आकाशगंगाएँ :तारों की एक क्लासिक डिस्क, लेकिन बाहरी सर्पिल भुजाओं का अभाव और बहुत कम तारा निर्माण (उनके लेंस जैसे आकार और केंद्रक के कारण)।
लेकिन NGC 1266 कोई साधारण लेंस के आकार की आकाशगंगा नहीं है। यह एक अपेक्षाकृत असामान्य तारा विस्फोट के बाद की आकाशगंगा है , जो रूपांतरण की प्रक्रिया में है। तारा विस्फोट के बाद की इस अवस्था में आकाशगंगाओं में अभी भी युवा तारे होते हैं, लेकिन तारा निर्माण क्षेत्र लगभग न के बराबर होते हैं, क्योंकि इनमें थोड़े समय के लिए अत्यंत सक्रिय तारा निर्माण हुआ होता है। इस प्रकार की आस-पास की आकाशगंगाएँ एक प्रतिशत से भी कम हैं।
खगोलविदों का मानना है कि NGC 1266 की असामान्य स्थिति लगभग 500 मिलियन वर्ष पूर्व हुए एक छोटे से विलय के कारण है। अक्टूबर 2023 तक के आंकड़ों का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने NGC 1266 की इस विचित्र स्थिति का कारण लगभग 500 मिलियन वर्ष पूर्व हुए एक हालिया छोटे विलय को बताया है। इस टक्कर से एक तारा विस्फोट हुआ और इसने केंद्रीय उभार में मौजूद सभी तारों को ऊर्जा प्रदान की। आकाशगंगा के केंद्र में स्थित ब्लैक होल में गैस के प्रवाह के कारण एक सक्रिय गांगेय नाभिक (AGN) प्रज्वलित हुआ।
ब्लैक होल से निकलने वाला विकिरण आकाशगंगा में व्याप्त गैस की हवाओं और जेटों को शक्ति प्रदान करता है। ये बहिर्वाह धीरे-धीरे तारा निर्माण करने वाली सामग्री और कुछ अशांति को वापस लौटाते हैं, जिससे नए तारों के निर्माण में बाधा उत्पन्न होती है।
हबल और अन्य दूरबीनों ने गैस के तीव्र बहिर्प्रवाह के साथ-साथ अत्यंत अशांत अंतरतारकीय माध्यम का अवलोकन किया है। अब ऐसा प्रतीत होता है कि तारा निर्माण केवल कोर तक ही सीमित है। उस क्षेत्र के बाहर, ब्लैक होल की ऊर्जा द्वारा तारा निर्माण बाधित है, जो गैस को इतनी तीव्रता से हटाने या आघात पहुँचाने के लिए पर्याप्त है कि यह तर्कसंगत रूप से तारों में परिवर्तित नहीं हो सकती।
वैज्ञानिकों के अनुसार, ये झटकेदार तरंगें अशांति पैदा करती हैं जो तारों के बीच गैस और धूल को इतना विचलित कर देती हैं कि शेष पदार्थ गुरुत्वाकर्षण के कारण नवजात तारोंमें संघनित होने से रुक जाता है ।
एनजीसी 1266 जैसी आकाशगंगाएँ, जिनमें अतीत में तारा विस्फोट हुआ है लेकिन जो आज सक्रिय रूप से तारे नहीं बना रही हैं, खगोलविदों के लिए सुपरमैसिव ब्लैक होल और उनकी मेजबान आकाशगंगाओं के संयुक्त विकास के साथ-साथ संभावित खगोल भौतिकी प्रक्रियाओं का अध्ययन करने के लिए प्रयोगशालाओं के रूप में काम करती हैं जो नाभिकीय गतिविधि को बाधित कर सकती हैं।
एनजीसी 1266 सिर्फ आकाश में दिखने वाला एक अनोखा पिंड नहीं है; यह आकाशगंगाओं के विकास का एक ऐसा उदाहरण भी है जब वे पूरी तरह से विकसित होने और बदलने के लिए सक्षम होती हैं, और यह आकाशगंगाओं के स्थिर तारों के समूह होने के बजाय आकाशगंगाओं के टकराव, ब्लैक होल की गतिविधि और रेडियोधर्मी हवा से बनती हैं।
