नासा ने मंगलवार को घोषणा की कि उसने चंद्र कक्षा में एक अंतरिक्ष स्टेशन स्थापित करने की योजना रद्द कर दी है और इसके बजाय परियोजना के घटकों का उपयोग चंद्रमा की सतह पर 20 अरब डॉलर का बेस बनाने के लिए करेगी, साथ ही मंगल ग्रह पर एक परमाणु-संचालित अंतरिक्ष यान भेजने की भी योजना बना रही है।

अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी के प्रमुख जेरेड इसाकमैन, जिन्हें राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने नियुक्त किया था और जिन्होंने दिसंबर में नासा का कार्यभार संभाला था, ने आर्टेमिस चंद्रमा कार्यक्रम में अभूतपूर्व बदलावों की एक श्रृंखला की घोषणा की, जिससे अंतरिक्ष में मानवता की उपस्थिति का विस्तार होगा, क्योंकि अमेरिका 2030 के आसपास चीन द्वारा अपने अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर भेजने से पहले चंद्रमा पर लौटने के लिए प्रयासरत है।

चंद्रमा पर बेस बनाने की योजनाओं में अगले कुछ वर्षों में अधिक रोबोटिक लैंडर भेजने, ड्रोन का एक बेड़ा तैनात करने और चंद्र सतह पर परमाणु ऊर्जा के उपयोग के लिए आधार तैयार करने का लक्ष्य शामिल था।

"सीखने, मांसपेशियों की याददाश्त विकसित करने, जोखिम को कम करने और आत्मविश्वास हासिल करने के लिए चरण-दर-चरण संशोधित दृष्टिकोण ही वह तरीका है जिससे नासा ने 1960 के दशक में लगभग असंभव को संभव कर दिखाया था," आइज़ैकमान ने अमेरिकी अपोलो कार्यक्रम का जिक्र करते हुए कहा।

परमाणु ऊर्जा से चलने वाला मंगल मिशन

नासा ने 2028 के अंत से पहले मंगल ग्रह पर स्पेस रिएक्टर 1 फ्रीडम नामक एक अंतरिक्ष यान लॉन्च करने की योजना का भी खुलासा किया है। नासा का कहना है कि यह मिशन गहरे अंतरिक्ष में उन्नत परमाणु विद्युत प्रणोदन का प्रदर्शन करेगा। नासा ने इसे परमाणु ऊर्जा और प्रणोदन को प्रयोगशाला से अंतरिक्ष में लाने की दिशा में एक बड़ा कदम बताया है। नासा ने कहा कि पृथ्वी के पड़ोसी ग्रह मंगल पर पहुँचने के बाद, यह अंतरिक्ष यान मंगल ग्रह की खोज के लिए हेलीकॉप्टर तैनात करेगा।

नॉर्थरोप ग्रुम्मन और इंट्यूटिव मशीन्स की सहायक कंपनी लैंटेरिस स्पेस सिस्टम्स द्वारा ठेकेदारों के साथ मिलकर पहले से ही काफी हद तक निर्मित लूनर गेटवे स्टेशन, चंद्रमा की कक्षा में एक अंतरिक्ष स्टेशन के रूप में स्थापित किया जाना था।

"यह किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करना चाहिए कि हम गेटवे परियोजना को उसके वर्तमान स्वरूप में रोक रहे हैं और चंद्रमा की सतह पर निरंतर संचालन का समर्थन करने वाले बुनियादी ढांचे पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं," आइज़ैकमान ने वाशिंगटन में नासा के मुख्यालय में आयोजित एक दिवसीय कार्यक्रम में विदेशी प्रतिनिधियों, कंपनियों और कांग्रेस सदस्यों की भीड़ को संबोधित करते हुए कहा।

चंद्र सतह पर एक बेस बनाने के लिए लूनर गेटवे का पुन: उपयोग करना - एक कठिन कार्य - आर्टेमिस कार्यक्रम में जापान, कनाडा और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी की भविष्य की भूमिकाओं को अनिश्चित बना देता है, ये तीनों नासा के प्रमुख साझेदार हैं जिन्होंने कक्षीय स्टेशन के लिए घटक प्रदान करने पर सहमति व्यक्त की थी।

"कुछ वास्तविक हार्डवेयर और समय-सारणी संबंधी चुनौतियों के बावजूद, हम सतह और अन्य कार्यक्रम उद्देश्यों का समर्थन करने के लिए उपकरणों और अंतरराष्ट्रीय साझेदार प्रतिबद्धताओं का पुन: उपयोग कर सकते हैं," आइज़ैकमान ने कहा।

इस कार्यक्रम में शामिल हुए यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के प्रमुख जोसेफ एशबैकर ने रॉयटर्स को बताया कि वह नई योजनाओं का अध्ययन करेंगे और नासा के साथ इस बारे में बातचीत जारी रखेंगे।

लूनर गेटवे को एक अनुसंधान मंच और एक स्थानांतरण स्टेशन दोनों के रूप में डिज़ाइन किया गया था, जिसका उपयोग अंतरिक्ष यात्री चंद्र सतह पर उतरने से पहले चंद्र लैंडर में सवार होने के लिए करेंगे। नासा की वर्तमान योजनाओं के अनुसार, 2028 में अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा की सतह पर उतारा जाएगा।

हाल के हफ्तों में आइज़ैकमान द्वारा अमेरिका के प्रमुख चंद्र कार्यक्रम में किए गए बदलाव आर्टेमिस के तहत अरबों डॉलर के अनुबंधों को नया रूप दे रहे हैं, जिससे कंपनियां अमेरिका की अतिरिक्त तत्परता को समायोजित करने के लिए संघर्ष कर रही हैं क्योंकि चीन अपनी 2030 की नियोजित चंद्र लैंडिंग की दिशा में प्रगति कर रहा है।

चंद्रयान परियोजनाएं निर्धारित समय से पीछे चल रही हैं।

आर्टेमिस कार्यक्रम का मुख्य आधार इसका अंतरिक्ष यात्री चंद्र लैंडर कार्यक्रम है, जिसमें एलोन मस्क की स्पेसएक्स और जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन दोनों नासा के लिए चंद्र लैंडर विकसित करने की होड़ में लगी हैं। दोनों कंपनियां, जिनका लक्ष्य 2028 में चंद्रमा पर पहली मानवयुक्त लैंडिंग करना है, निर्धारित समय से पीछे चल रही हैं।

मंगलवार को आइज़ैकमान और नासा के अन्य वरिष्ठ अधिकारियों ने दोनों कंपनियों की 2028 की अंतरिक्ष यात्री लैंडिंग की समय सीमा को पूरा करने के लिए अपने लैंडर्स के विकास में तेजी लाने की योजनाओं का बहुत कम उल्लेख किया। लेकिन नासा की कार्यवाहक एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर लोरी ग्लेज़ ने संकेत दिया कि कंपनियां अंतरिक्ष यात्रियों को सतह पर ले जाने से पहले, पृथ्वी और चंद्रमा के बीच निर्धारित कक्षा से अलग कक्षा में ओरियन अंतरिक्ष यात्री कैप्सूल के साथ डॉक करना चाहती हैं।

ग्लेज़ ने कहा, "स्पेसएक्स चंद्रमा पर उतरने वाले जहाज के लिए अपने मौजूदा स्टारशिप डिजाइन के विकल्पों पर विचार कर रहा है, साथ ही चीजों को गति देने और आगे बढ़ाने के लिए अधिक सुव्यवस्थित दृष्टिकोण अपना रहा है।"

नासा के महानिरीक्षक ने इस महीने कहा कि स्पेसएक्स, जिसे 2021 में इस कार्यक्रम के तहत पहले अंतरिक्ष यात्री चंद्र लैंडर के लिए चुना गया था, निर्धारित समय से दो साल पीछे है, जबकि कंपनी और ब्लू ओरिजिन को मनुष्यों को उड़ाने से पहले कई जटिल इंजीनियरिंग चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।

लेकिन एजेंसी के आर्टेमिस कार्यक्रम में किए जा रहे बदलावों के तहत, ग्लेज़ ने कहा कि मिशन सौंपने के पूर्व-निर्धारित क्रम का पालन करने के बजाय, जो भी लैंडर पहले तैयार होगा, उसी का उपयोग किया जाएगा।

ट्रम्प के राष्ट्रपति के रूप में पहले कार्यकाल के दौरान 2017 में शुरू किए गए आर्टेमिस कार्यक्रम में नियमित चंद्र मिशनों की परिकल्पना की गई है, जो नासा के अपोलो कार्यक्रम में किए गए पहले चंद्र मिशनों के बहुप्रतीक्षित अनुवर्ती कार्य के रूप में है, जो 1972 में समाप्त हुआ था।