हम मुंबई वाले, शहर के उडुपी रेस्टोरेंट की वजह से, पिछले कई दशकों से साउथ इंडियन खाने के एक खास स्वाद के आदी हो गए हैं। और 'द रामेश्वरम कैफ़े' का स्वाद उससे बिल्कुल अलग है। यश पारेख, जो इस बैंगलोर फ़्रैंचाइज़ी को मुंबई लाए हैं, बताते हैं कि यह फ़र्क असल में इसलिए है क्योंकि रामेश्वरम का खाना बैंगलोर का है, न कि तमिलनाडु या उडुपी का, जिसके मुंबई वाले आदी हैं। यश कहते हैं, "हमारे डोसे पतले नहीं होते और सांभर मीठा नहीं होता। इडली गोल और छोटी नहीं होती... मुंबई वाले जिस तरह के खाने के आदी हैं, उससे काफ़ी चीज़ें उन्हें अलग लगेंगी।" "लेकिन 'द रामेश्वरम कैफ़े' की यही खासियत है।" सांभर का मीठा न होना ज़्यादातर साउथ इंडियन मुंबई वालों को पसंद आता है, लेकिन मीठी-सी पोडी ज़्यादातर लोगों को पसंद नहीं आती। जब हम बातें कर रहे थे, तो उन्होंने रसम परोसी, जो उनकी वेलकम ड्रिंक है। यह स्वादिष्ट थी। लेकिन मुझे लगता है कि मैं थोड़े ज़्यादा तीखे, खट्टे और थोड़े पतले रसम का आदी हूँ, जैसा कि तमिल लोग या कारवार/हुबली के लोग बनाते हैं।

कैफ़े के लिए मेरी सलाह होगी कि वे थोड़ा पतला रसम परोसें। हमने तय किया कि मैं पहले वह सब खाऊँगा जो तैयार है और जो शेफ़ अरविंद मुझे खिलाना चाहते हैं। मेरी पसंद का खाना बाद में भी मिल सकता है। शुरुआत के लिए, वेन पोंगल और खारा भात छोटे-छोटे हिस्सों में चखने के लिए आए। खारा भात असल में उनका अपना उपमा है, जिसमें सब्ज़ियाँ भी मिली होती हैं। वेन पोंगल चावल और दाल का एक हल्का-फुल्का व्यंजन है, जिसे घी में अदरक, जीरा और काली मिर्च के साथ पकाया जाता है। ये दोनों ही खाने में हल्के और पेट के लिए भी हल्के होते हैं। अगर आपको खिचड़ी या उस तरह के हल्के स्वाद पसंद हैं, तो मैं खास तौर पर पोंगल खाने की सलाह दूँगा। जब मैं बाकी खाने का इंतज़ार कर रहा था, तो पारंपरिक बर्तनों में फ़िल्टर कॉफ़ी आ गई। कॉफ़ी का बड़ा बर्तन इतना छोटा था कि उसमें पारंपरिक तरीके से फ़िल्टर कॉफ़ी को एक बर्तन से दूसरे बर्तन में डालकर ठंडा करने का रिवाज़ पूरा नहीं किया जा सकता था। कॉफ़ी भी औसत दर्जे की ही थी। उसमें कुछ भी ऐसा खास नहीं था जिसकी बहुत तारीफ़ की जाए। इसके बाद मेदू वड़ा और नीर चटनी मेज़ पर आई। कुरकुरा मेदू वड़ा, जिसमें काली मिर्च का हल्का-सा स्वाद आ रहा था। उस पर मेज़ पर ही पतली (नीर का मतलब पानी होता है) नारियल की चटनी डाली गई। बहुत स्वादिष्ट। उनके पास नीर चटनी के साथ इडली भी मिलती है।

जब मैं खाना खा रहा था, तो वे घी पड्डू और सांभर में डूबी हुई बैंगलोर इडली ले आए। सांभर में डूबी हुई चौकोर आकार की इडलियाँ, उनकी 'स्टीम इडली' (जो एक बड़ी इडली होती है और 'थट्टे इडली' जैसी दिखती है) के मुकाबले, उन इडलियों के ज़्यादा करीब हैं जिनकी हमें आदत है। सांभर बहुत बढ़िया है। न ज़्यादा तीखा, न ज़्यादा खट्टा, न मीठा—एकदम सही। 'घी पड्डू' मिले-जुले अनाज के छोटे-छोटे गोले होते हैं जिन्हें घी में तला जाता है और एक चटपटी 'टोमैटो गुज्जू' (टमाटर की चटनी जिसमें प्याज़, गुड़ और काली मिर्च होती है) के साथ परोसा जाता है। इसे ज़रूर आज़माना चाहिए। उनके दोसे मुख्य रूप से 'बेन्ने' स्टाइल के होते हैं। थोड़े मोटे और ऊपर से सफ़ेद मक्खन के बड़े-बड़े टुकड़े डाले हुए। इन्हें चटनी और सांभर के साथ परोसा जाता है—और ये दोनों ही आप जितनी चाहें उतनी बार ले सकते हैं। वड़ा और इडली के साथ भी चटनी और सांभर आप जितनी चाहें उतनी बार ले सकते हैं। मेरी पसंद है 'ऑनियन उत्तपम'। एक ही समय पर नरम और कुरकुरा, यह स्वादिष्ट व्यंजन 'वेज कोरमा' के साथ परोसा जाता है—यह नारियल की ग्रेवी वाला एक बहुत ही स्वादिष्ट व्यंजन है जिसमें सब्ज़ियाँ एकदम सही तरीके से पकी होती हैं। उनके पास दोसे और चावल की काफ़ी वैरायटी मौजूद है। लेकिन मैंने दोसे के मुकाबले चावल की ज़्यादा वैरायटी आज़माना पसंद किया।