कल्पना चावला का नाम दुनिया भर में साहस, दृढ़ निश्चय और उपलब्धियों का प्रतीक बन चुका है। वे भारत की पहली महिला अंतरिक्ष यात्री थीं, जिन्होंने अपने असाधारण योगदान से देश को गर्व का अवसर दिया। उनकी कहानी केवल अंतरिक्ष यात्रा तक सीमित नहीं है, बल्कि यह संघर्ष, मेहनत और सपनों को साकार करने की प्रेरणादायक मिसाल भी है।  

*शुरुआती जीवन और शिक्षा*  

 करनाल, हरियाणा में  जन्मी , अपने परिवार में सबसे छोटी कल्पना को प्यार से "मोंटू" कहा जाता था। बचपन से ही उन्हें उड़ान भरने और अंतरिक्ष को करीब से देखने की उत्सुकता थी। उन्होंने टैगोर पब्लिक स्कूल से स्कूली शिक्षा पूरी की और *पंजाब इंजीनियरिंग कॉलेज, चंडीगढ़ से एरोनॉटिकल इंजीनियरिंग में स्नातक* की उपाधि प्राप्त की।  

अपनी उच्च शिक्षा के लिए, 1982 में वे अमेरिका गईं, जहां उन्होंने *टेक्सास विश्वविद्यालय, आर्लिंगटन से 1984 में एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में मास्टर डिग्री प्राप्त की।* इसके बाद, *1986 में दूसरी मास्टर डिग्री* और *1988 में कोलोराडो विश्वविद्यालय, बोल्डर से पीएचडी* पूरी की। उनके जज़्बे और लगन ने उन्हें नासा तक पहुंचाया, जहां वे वैज्ञानिक के रूप में कार्यरत रहीं। इसके अलावा, वे व्यावसायिक विमान चालक और उड़ान प्रशिक्षक के रूप में भी प्रमाणित थीं।  

 *नासा तक का सफर: मेहनत और सफलता*  

कल्पना चावला ने अपनी दृढ़ इच्छाशक्ति और कठोर परिश्रम के बल पर हर चुनौती को पार किया और सफलता के शिखर तक पहुँचीं।  

 *1993 में*, उन्होंने नासा के 'अमेस रिसर्च सेंटर' में तकनीकी विशेषज्ञ के रूप में कार्य किया।  

*1995 में*, नासा के अंतरिक्ष यात्री कोर में चयनित हुईं।  

*1997 में*, उन्होंने अपना पहला अंतरिक्ष मिशन सफलतापूर्वक पूरा किया।  

*पहला अंतरिक्ष मिशन (STS-87, 1997)*  

1997 में, कल्पना चावला ने अपने पहले अंतरिक्ष मिशन *STS-87 कोलंबिया स्पेस शटल* के माध्यम से उड़ान भरी। इस मिशन में उन्होंने *10.4 मिलियन किलोमीटर की यात्रा* की और *372 घंटे अंतरिक्ष में बिताए।* इस उपलब्धि ने भारत के लिए गर्व का क्षण प्रस्तुत किया, क्योंकि वे न केवल भारत की पहली महिला अंतरिक्ष यात्री बनीं, बल्कि उन्होंने अंतरिक्ष में भारतीयों की पहचान को एक नई ऊँचाई दी।  

इस मिशन में, उन्हें *स्पार्टन सैटेलाइट* को नियंत्रित करने की जिम्मेदारी सौंपी गई थी। हालांकि, तकनीकी दिक्कतों के चलते इस प्रक्रिया में कुछ समस्याएँ आईं, लेकिन उनकी सूझबूझ और समर्पण की सराहना की गई। यह मिशन *15 दिन, 16 घंटे, 34 मिनट* तक चला।  

*दूसरा अंतरिक्ष मिशन और दुखद हादसा*  

*2000 में*, कल्पना चावला को उनके दूसरे अंतरिक्ष मिशन के लिए चुना गया।  

यह मिशन *STS-107 (कोलंबिया स्पेस शटल)* था, जो *16 जनवरी 2003 को प्रक्षेपित हुआ।* 

इस दौरान, उन्होंने *252 बार पृथ्वी की परिक्रमा की* और कई महत्वपूर्ण वैज्ञानिक प्रयोगों में भाग लिया।  

इस मिशन का मुख्य उद्देश्य *माइक्रोग्रैविटी के प्रभावों पर शोध करना* था।  

दुर्भाग्यवश, यह मिशन उनकी आखिरी यात्रा साबित हुआ। *1 फरवरी 2003*, जब कोलंबिया स्पेस शटल पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश कर रहा था, तभी तकनीकी खराबी के कारण यह टूटकर बिखर गया। इस दुर्घटना में कल्पना चावला सहित सातों अंतरिक्ष यात्रियों की मृत्यु हो गई।  

यह हादसा पूरे विश्व के लिए एक दुखद घटना थी, लेकिन कल्पना चावला की विरासत और उनकी प्रेरणादायक यात्रा हमेशा जीवित रहेगी।  

 *सम्मान और उपलब्धियाँ* 

कल्पना चावला के अभूतपूर्व योगदान के लिए उन्हें कई प्रतिष्ठित पुरस्कारों से सम्मानित किया गया, जिनमें शामिल हैं:  

*कांग्रेशनल स्पेस मेडल ऑफ ऑनर*  

*नासा स्पेस फ्लाइट मेडल*  

*नासा डिस्टींग्विश्ड सर्विस मेडल*  

उनकी स्मृति में *भारत और अमेरिका में कई शिक्षण संस्थानों, पुरस्कारों और सड़कों का नामकरण* किया गया है। भारत में *कल्पना चावला अवॉर्ड* नामक पुरस्कार प्रदान किया जाता है, और नासा ने उनके नाम पर एक *सुपर कंप्यूटर* का नाम रखा है। इसके अलावा, अमेरिका में *कल्पना चावला हॉल* और अन्य स्थानों के नाम उनके सम्मान में रखे गए हैं। 

 *कल्पना चावला: एक प्रेरणास्रोत, जो सदा अमर रहेगी*  

कल्पना चावला ने अपने जीवन से यह साबित कर दिया कि यदि आप अपने सपनों को पूरा करने का दृढ़ निश्चय रखते हैं और अपने प्रयासों में कोई कमी नहीं छोड़ते, तो कोई भी बाधा आपको रोक नहीं सकती। उनकी उपलब्धियाँ हर भारतीय के लिए प्रेरणादायक हैं, खासकर उन लड़कियों के लिए, जो अपने सपनों को हकीकत में बदलने की चाहत रखती हैं।  

उनका जीवन संदेश देता है कि *"आसमान की कोई सीमा नहीं, जब तक आपके हौसले बुलंद हैं!"*  

आज भी, कल्पना चावला का नाम *गौरव और प्रेरणा* का प्रतीक बना हुआ है। वे हमें सिखाती हैं कि सपनों को साकार करने के लिए *साहस, कड़ी मेहनत और आत्मविश्वास सबसे आवश्यक हैं।*